Standardni ravni pločasti solarni kolektor ja metalna
kutija sa staklenim ili plastičnim poklopcem na
vrhu i tamno obojenom absorbcijskom pločom na dnu.
-stranice kolektora su obično izolirane kako bi
se što više smanjio gubitak topline.
Sunčeva svijetlost prolazi kroz prozirni poklopac i udara
u apsorbcijsku ploču koja se zagrijava i pretvara solarnu
energiju u toplinsku energiju. Toplina se prenosi kroz
tekućinu koja prolazi kroz cijevi sopjene na apsorbcijsku
ploču.
Apsorbcijske ploče su obično premazane "selektivnim
premazima" koji apsorbiraju i zadržavaju toplinu
bolje nego obična crna boja. Te su ploče obično izrađene
od metala, najčešće bakra ili aluminija, zbog toga što
metal dobro provodi toplinu. Bakar je nešto skuplji,
ali bolje provodi toplinu i otporniji je na koroziju
od aluminija.
U područijima u kojima je dostupna prosječna količina
solarne energije potrebna veličina solarnog kolektora
iznosi od oko 4 do 8 kvadratnih centimetara po litri
dnevne potrošnje tople vode u domaćinstvu.
